离开黑锤堡之后，罗德和劳伦斯沿着冰霜小径一路南下。

沿途大多是一些破败的村庄和荒野地区，他们绕开森林，尽量走大路。以避免再次遇到野兽人之类的敌人。基斯里夫和帝国一样，虽然国土面积巨大，但是大多数地区都被荒原和森林覆盖，除了几座大城市人口相对集中，其他地区人口都是十分分散的，通常要走很久才有村落存在。

第三天的时候，罗德和劳伦斯发现了第一座有活人的村庄，远处看，十几座低矮的木屋分布在刚刚融化的雪泥地里，简易的烟囱里飘出缕缕白烟。走近时才发现这里的人正在受疾病的困扰。

“我的两个儿子，大儿子几年前跟着老猎人去森林里打猎被野兽咬死了，剩下的这个小儿子，去年冬天被老鼠咬了，当时没有在意，直到上个月他才开始出现鼠热症状。村子里的人有三分之一的人都被感染了。”

罗德和劳伦斯来到一户农民家里，听基斯里夫老农夫讲起了自己家中的故事。这大概就是基斯里夫普通农夫的处境。基斯里夫并不是一个富裕的国家，地处帝国东北端，这里的土地贫瘠，气候寒冷，农作物基本上都是一年一熟。这使得整个国家不太可能通过农业富国。而游牧和狩猎，森林又太危险。其他资源也不是很丰富。罗德知道，眼前这位满脸皱纹的老农民便代表了一代基斯里夫底层人民的生活。

他说着，一边用自制的药膏给孩子涂抹着伤口。按照他的说法，这是唯一可以对付鼠热病的药膏。男孩发着高烧，安静的躺在父亲怀里，被老鼠咬伤的地方已经开始溃烂。

“真不幸，你的儿子会好起来的。”

罗德低声说到。

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